6月19日下午，国务院学科评议组专家、南开大学特聘教授王先明和中国社会史学会副会长、南开大学历史学院副院长余新忠教授做客我校“江南社会文化史”学术前沿讲坛，分别为我院师生带来了题为“绅董制——晚清基层社会治理及其近代转型”和“生命史学——医疗史研究的思考与实践”的报告。本次讲座由徐茂明教授主持。
王先明以晚清时期乡土社会中新出现的绅董制为对象，探讨了绅董与绅董制的学术意涵，概述了绅董制的基本规制与治理范围，勾勒出绅董制自咸同之际出现至清末向近代转型的变迁过程，展现了晚清基层社会治理体制的立体图景。
王先明指出，绅董是“董理地方公务的绅士”，是对具有特定地位和分担地方公务职责的权势人物的单指，并非字面上“绅士和董事”的合成。自19世纪70年代起，绅董制逐渐形成以总局绅董为核心，绅董广泛介入地方社会中的各项公共事务，维护基层社会公共治安，兴办地方新式教育，保障各行业的经营秩序，实现国家权力与基层社会治理的有效链动。这一转变的过程最终通过清末地方自治在制度层面上加以确认。王先明由此总结，在整个晚清基层社会治理体制的变迁过程中，剧烈变动的只是制度形式，不变的则是制度中的主体——绅董。
余新忠则以生命史学为报告对象，结合他在进行实证研究过程中的心得与体会，通过批判性反思既有医疗社会史研究的成果，详述了生命史学作为学术命题的问题意识、概念界定、与其他史学转向间的关系等多方面的内容，并就如何开展以生命史学为核心的医学史研究指出了具体的研究方法。
针对既有医疗社会史研究存在的不足，余新忠认为应该开展以生命史学作为理念和方法的史学研究，关注历史上有血有肉、有情有理的生命，将研究重心落在个人具体化的日常经验与体验的生活世界之中。在具体的研究方法上，余新忠指出历史学者需要进入历史的情景，体会和理解真实的生命，对历史中鲜活的生命予以同情的理解；注意转换立场，采用多元视角；要破除教条的痼蔽，时刻运用后见之明，多元观察研究对象，避免对历史过于单线化和简单化的理解。
